Cái tên Ayahuasca xuất phát từ ngôn ngữ Kocha và có thể được dịch là "cây nho của linh hồn" hoặc "cây nho của linh hồn".
Truyền dịch Ayahuasca được thực hiện bằng cách nấu hỗn hợp các loại thực vật khác nhau, thường bao gồm Banisteriopsis caapi, một loại cây nho có chứa các alkaloid beta-carboline và Psychotria viridis, một loại cây bụi cung cấp tryptamine DMT.
Được sử dụng trong một nghi lễ truyền thống, Ayahuasca được coi là một loại thuốc linh thiêng và mạnh mẽ để điều trị nhiều loại bệnh về thể chất, tinh thần, xã hội và tâm linh. Hiện tại, ngày càng có nhiều nghiên cứu cung cấp bằng chứng về lợi ích trị liệu tâm lý của Ayahuasca.
Các nghiên cứu sơ bộ chỉ ra rằng việc sử dụng Ayahuasca trong một nghi lễ và/hoặc môi trường trị liệu với sự chuẩn bị trước về tinh thần và thể chất có thể hỗ trợ cho liệu pháp tinh thần. Ví dụ, Ayahuasca đã được chứng minh là có hiệu quả trong điều trị nghiện chất, trầm cảm dai dẳng và là một công cụ để cải thiện sức khỏe tinh thần. Cũng như các chất gây ảo giác khác, tác dụng điều trị của ayahuasca vẫn còn sau khi các tác dụng dược lý cấp tính đã giảm bớt (hào quang).
Ngoài ra, các nghiên cứu trong ống nghiệm đã phát hiện ra rằng các thành phần hoạt tính trong ayahuasca thúc đẩy quá trình hình thành thần kinh, và theo các giả thuyết sơ bộ, cũng bảo vệ các mô thông qua tác dụng điều trị chống apoptotic, pro-neurotropic và chống viêm.
