Các trang trại thuộc địa châu Âu đã sử dụng nó như một loại thuốc hướng tâm thần ở dạng cồn thuốc (ngâm trong rượu hoặc giấm). Cho đến tương đối gần đây, loài thực vật này hầu như không được biết đến bên ngoài Nam Phi. Tuy nhiên, nó đang bắt đầu thu hút sự chú ý vì những lợi ích mà nó có thể mang lại (như thúc đẩy thư giãn và cải thiện tâm trạng).
Chiết xuất Sceletium tortuosum có thể hoạt động như một thuốc chống trầm cảm tự nhiên. Trong các nghiên cứu lâm sàng, những người dùng Sceletium tortuosum (như Zambrin, chiết xuất phổ biến nhất trên thị trường) cho biết giấc ngủ được cải thiện và giảm căng thẳng.
Một số bác sĩ tâm thần ở Nam Phi kê đơn chiết xuất Kanna cho bệnh nhân trầm cảm, trầm cảm nhẹ (dysthymia) và lo lắng. Trong một số trường hợp, bệnh nhân phản ứng tốt hơn với Kanna so với thuốc chống trầm cảm thông thường như citalopram.
Theo y học cổ truyền và các nghiên cứu trên động vật, chiết xuất dong riềng là một loại thuốc giảm đau tự nhiên hiệu quả. Các học viên truyền thống sẽ xoa Kanna lên đôi chân đau nhức của những người thợ săn và nông dân, và phụ nữ mang thai sẽ nhai nó để làm dịu cơn đau của họ. Họ thậm chí sẽ nhỏ giọt Kanna cho những đứa trẻ đang khóc để giúp chúng ngủ.
Kanna liều cao kích hoạt các thụ thể opioid trong não, do đó nó hoạt động như một loại thuốc giảm đau hiệu quả. Tuy nhiên, không giống như thuốc giảm đau theo toa, Kanna không gây nghiện. Các hợp chất hoạt động của Kanna cũng liên kết với các thụ thể cholecystokinin, làm giảm cảm giác đói, có thể giúp giảm ăn quá nhiều và chống béo phì.
